Iliman Ndiaye : « Les gens disaient à mon père : Il ne deviendra jamais footballeur »

Meilleur buteur de son équipe avec 8 buts, Iliman Ndiaye revient sur son parcours semé d’embûches dans une interview accordée à la chaîne YouTube du club anglais.

Né à Rouen, en France, Iliman a grandi au sein d’une grande fratrie composée de ses parents, de ses sept sœurs et de son petit frère. Il raconte que c’est dès son plus jeune âge, lors de séjours au Sénégal, qu’il a découvert sa passion pour le football : « Mon grand-père m’a acheté un ballon après m’avoir vu taper sur plein de choses dans la maison. C’est comme ça que tout a commencé. » Rejeté à plusieurs reprises par différents clubs en Angleterre, le joueur sénégalais garde en mémoire les propos durs qu’il a entendus dans ses jeunes années : « Je suis allé dans plein de camps de football. Mon premier, c’était à Manchester United. Puis j’ai fait des essais à Southampton, Reading, Tottenham, Chelsea, Crystal Palace… Les gens disaient à mon père : il ne deviendra jamais footballeur.’ On me disait que j’étais trop petit ou qu’il y avait déjà des joueurs comme moi. »

Malgré les échecs successifs, l’ancien joueur de l’OM n’a jamais perdu foi en ses ambitions. « J’étais à Londres et tout le monde allait faire des essais à Southampton. Après trois ans à attendre, on m’a enfin appelé pour un essai. J’étais le plus vieux. À la fin, ils m’ont dit qu’ils ne me prendraient pas. J’ai été très ému, mais j’ai toujours cru que j’y arriverais. » Son talent s’est finalement révélé au grand jour du côté de Hyde United, un modeste club anglais où il avait été prêté par Sheffield United. David McGurk, son entraîneur de l’époque, garde encore en mémoire une scène marquante survenue lors d’un échauffement : « Les joueurs devaient garder le ballon en l’air en courant vers la ligne médiane par groupe de cinq. Iliman, lui, a posé le ballon sur sa tête et a traversé le terrain comme ça. On a dû changer les règles après ça. Il était trop fort. Il se moquait presque de nous ! »